是敵是友 – 啄牛鳥和長頸鹿

從長頸鹿的照片中，偶然會發現牠們身上聚集了一種棕灰色的鳥，究竟牠們在做什麼？

這些其實是啄牛鳥（Oxpecker），牠們是一種生活在非洲，以哺乳動物身上的寄生蟲為食物的鳥類。一般會在大型草食性哺乳動物如犀牛、長頸鹿、扭角林羚(Kudu)、高角羚(Impala)的身上找到。長頸鹿是牠們其中一種最喜愛的動物。

牠們會在長頸鹿自己接觸不到的地方聚集，在長頸鹿身上不停找尋蝨子和其他蟲子，幫助牠們清除寄生蟲。研究發現牠們多聚集在鬃毛、頸部和背部，顯示這些地方的寄生蟲數目較多。雄性長頸鹿身上也有較多的啄牛鳥，這是因為雄性的身體較雌性大，因此也有較多寄生蟲，吸引較多的啄牛鳥聚集。

曾經有人說，啄牛鳥為了保持有寄生蟲可以進食，會故意在動物身上製造傷口，令牠們可以不停進食傷口附近的寄生蟲，而且也可以吸食動物的血。可是最近於南非進行的觀察研究發現，牠們在長頸鹿啄食傷口的次數只佔一年的觀察期間中的1.4%，所以主要仍是以寄生蟲為食物，和長頸鹿應該是互惠互利的關係為主。

網上的片段：

生物中有很多種不同的共生(Symbiosis)關係，要拆解其中對雙方的影響，真是要仔細的觀察和研究。

參考資料：

1. Ndlovu M, Combrink L. Feeding preferences of Oxpeckers in Kruger National Park, South Africa. Koedoe, 2015;57(1).
2. Gagnon R, Mabika CT, Bonenfant C. Distribution and density of oxpeckers on giraffes in Hwange National Park, Zimbabwe. Afr J Ecol. 2020;00:1–10.
3. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.