Project Puffin

Puffin 是可愛度很高的海鳥，一直很想親身去看！

兩年前在倫敦開會，在書店買了這本由一位研究Puffin保育學者寫的書，可惜一直没有機會看。數年前往蘇格蘭旅遊，順便去看Puffin，也因此在出發前便開始讀這書，希望可以在出發前對Puffin的保育有多一點認識。

  

作者是美國學者Stephen W Kress，由70年代開始，他便努力想辦法在美國緬因州對出一個叫Eastern Egg Rock的小島，重新建立大西洋Puffin的種群。作者小時候閱讀過一些過去的雀鳥記錄，知道Puffin多年前曾大量在附近一帶繁殖，但至1880年後，繁殖記錄已大減，在70年代，島上已多年没有Puffin到訪，取而代之的是大量的海鷗。

其實在北一點的加拿大，仍有大量的Puffin繁殖。作者選擇的地點，應該是大西洋Puffin繁殖地的最南端，我看當年應該仍未有很多海鳥保育計劃，所以他描述到當年他提出這個計劃時，其實很多學者和保育人士都對此不寄予厚望，認為在這樣邊緣的地方對一種群數目仍有相當的小型海鳥進行的探索式的保育計劃實在是妙想天開。

Puffin是一種繁殖方法很特別的小型海鳥，成年的Puffin會在地上挖洞，每年只產一卵，在幼鳥孵化後，父母會飛去老遠的找食物餵飼幼鳥，幼鳥因著體型的關係，父母捉的魚不可太大也不可太小，只有特定的體型的魚才適合餵飼幼鳥，期間還要躲避捕食者如不同的海歐和猛禽的捕殺，有幸的才長大成鳥！

直至一個深夜，牠們不再回來，因著本能的驅使，幼鳥便會離開洞穴，一躍進入海中，這樣一去便是數年。三至四年後，當Puffin踏入成熟期，牠們會飛回自己原來的出生地，開始擇偶繁殖，和很多海鳥相同，他們終身的伴侶不變，每年都會飛回同一地方繁殖，很多時牠們更會選擇出生的地方進行殖！

因著這樣的生命周期，要保育這樣的一種海鳥，難度實在十分大！除了幼鳥數目小，成長期慢，食物的特定性和對繁殖地的高度要求外，還要在環境惡劣的小島進行長年累月的工作，實在不得不佩服團隊的毅力！

書中詳細的記錄了他四十年來的心血：團隊要由加拿大把雛鳥運回美國，然後要在荒蕪的小島上模擬成鳥挖掘地洞讓雛鳥居住，還要捉魚餵飼牠們，也要驅趕在周圍對幼鳥虎視眈眈的海鷗，期間還要經常在没有水電的小島上經歷颱風的吹襲，過程真的殊不容易！後來作者的團隊為了要吸引Puffin在小島上繁殖，更製作了燕鷗和Puffin的模型配以不停廣播的成鳥聲音，成功吸引了Puffin回到小島繁殖，這個方法之後也被很多保育海鳥的科學家廣為探用。

全書除了有關Puffin的知識，其實有一半的內容是作者的心路歷程，讀完對作者團隊多年來的心血和精神真是十分佩服，人類要摧毀一個種群的生活地方不難，但要回復本來的面貎郤需要用上多年的心力！