世界上有多少種長頸鹿?
一直以來，科學界都把非洲所有長頸鹿當成一個物種。在分類學上，長頸鹿也只有一個屬一個種，可是，從不同的標本和照片顯示，不同地區長頸鹿的毛色和外形似乎有所不同，而且不同種群生活地區相隔甚遠，演化出不同的種似乎並非不可能。
現代最先對長頸鹿進行分類的是英國的Richard Lydekker，他於1904年把長頸鹿分成兩種，其中一種再細分成十個亞種。當然，那時他只是根據標本、手繪圖和照片作出判斷，因此並不太準確。
此後，一直也有科學家對長頸鹿的分類作出修訂。直至1970年代，長頸鹿仍被認為只屬於一個物種，但有九個亞種。這個分類法也被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄(IUCN Red List)採用。
除了科學的探究，把生物分成種或是亞種其實還有其他保育上的意義。如果把所有不同地方的長頸鹿個體總數加起來，那麼牠們看來數目還不少，但其實如果不同地方的種群是不同的物種，那麼每個地方的長頸鹿便有其獨特性而需要多加保育，而且某些地方的種群數目甚至少得需要提升保育級別。
另外由於物種其中一個定義是指可以相互繁殖的種群，如果不同地方的長頸鹿被當成同一個物種而互相混和，那麼生物間的基因分別便會消失，對物種的保育更加是大災難。
近代基因科技的進步，使得生態和保育專家開始以基因重新審視物種的分類。其中細胞中粒線體基因序列的分別更被廣泛利用。不同地方的長頸鹿保育組織開始在不同地方收集野生長頸鹿的樣本，並以粒線體基因進行序列比較。其中最新的一項研究發現，現存的長頸鹿可以分成四種。
-
馬賽長頸鹿 Masai Giraffe (Giraffa
tippelskirchi)
-
北部長頸鹿 Northern Giraffe (Giraffa camelopardalis)，其中又可分成三個亞種
n 科爾多瓦長頸鹿 Kordofan Giraffe
(Giraffa c antiquorum)
n 努比亞長頸鹿 Nubian Giraffe (Giraffa
c camelopardalis)
n 西非長頸鹿 West African
Giraffe (Giraffa. c. peralta)
- 南部長頸鹿 Southern Giraffe
(Giraffa giraffa)，其中又可分成兩個亞種
n 安哥拉長頸鹿 Angolan Giraffe (Giraffa g. angolensis)
n 南非長頸鹿 South African Giraffe (G.
g. giraffa)
- 網紋長頸鹿Reticulated
Giraffe (Giraffa reticulata)
一般人當然很難把不同種的長頸鹿分類，但分別較大的如網紋長頸鹿那啡色斑塊和幼細的白線，和馬賽長頸鹿較深色的體色和有鋸齒形的斑紋，仍然可以馮肉眼作出分辨。
 |
| 網紋長頸鹿 Reticulated Giraffe |
 |
| 馬賽長頸鹿 Masai Giraffe |
現時國際保育機構並未一致採用此分類法。當然，隨著科技進步和對長頸鹿研究的增多，分類可能會再有更改。但最少開始有更多人明白「不同地方的長頸鹿並不相同」這一觀念，這對於保育和對長頸鹿的了解上肯定是正面的。
資料來源：
2) Shorrocks B. The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour.
Chichester: Wiley, 2016.
3)
Fennessy J, Bidon T, Reuss F, Kumar V, Elkan P, Nilsson MA, Vamberger M, Fritz U, Janke A.
Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One. Curr Biol. 2016;26(18):2543-9.
沒有留言:
張貼留言