長頸鹿托兒所

長頸鹿這樣高大的身驅，牠們的幼兒，一出身已有差不多1.8米高，要躲藏起來不被敵人發現並不容易，那麼長頸鹿母親們是如何照顧牠們的幼兒呢？

科學家發現長頸鹿幼兒頭數周大部份時間都躲藏在草叢中（Single lying out），或是睡在地上，牠們身體的顏色令敵人不太容易在這時期找到牠們。長頸鹿媽媽每天只會有數次餵哺幼兒，每次只有數分鐘，而這個時期維持大約三數周。

長大少許，這時很多時數只長頸鹿幼兒和牠們的母親會聚在一起（Nursery herd），有時會留有一隻長頸鹿媽媽作保母，其他媽媽便會去附近自己找食物，儼如一個「長頸鹿托兒所」。有科學家還發現晚上長頸鹿媽媽們會輪班監察附近有没有敵人，防止幼兒被襲擊。

有些時候，只有長頸鹿幼兒們自己聚在一起（Group Lying out），牠們在此時大多不會胡亂走動，只是乖乖的站著等待媽媽回來。媽媽們由一兩小時便回來，至晚上才回來也有，若自己的媽媽還未來便天黑，有些幼長頸鹿甚至會跟著其他媽媽離去。

但和我們想像的鄰居關係不相同，這些長頸鹿母子們雖然經常聚在一起，但其實没有特定組織，不同的時間有不同的母子對，並没有長期朋友般的關係，十分特別。

長頸鹿幼兒一般哺乳至6-8星期便開始要戒奶，由於媽媽並不常在身邊，因此早期科學家發現頭兩星期幼兒們都不太活動，可能是減少消耗過多能量，也可減少自己被敵人發現。

可是這個托兒所系統也不是一成不變的，有科學家發現在食物和水分相對充裕的地區，由於長頸鹿媽媽不用長途跋涉去找食物，因此當數幼兒都會長期待在媽媽身邊。這些地區便没有形成托兒所，相反年紀相若的幼長頸鹿會經常待在一起社交互動，反而有點像幼兒園。

網上有關的影片不多，大家可以參考這個在乍德拍到的片段。

資料來源：

1. Langman VA. Cow-calf relationship in giraffe. Z. Tierpsychol. 1977;43:264-86.
2. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014