為什麼要保護長頸鹿?
長頸鹿是非洲的標誌性動物，深受全世界很多人們的喜愛。可是牠們卻得不到相應的保護。
由於針對長頸鹿分類和野外種群的研究不多，加上長頸鹿身型高大，也不如大象和犀牛般是非法捕獵的對象，因此一直以來十分缺乏針對牠們的保育措施。直至2016年，各國專家整理了有關數據，才驚訝地發現長頸鹿在過去數十年間的數字大幅下降了30% – 由80年代起超過150000隻長頸鹿，下跌至2016年時只有約97000多隻。
但負責評審的機構國際自然保護聯盟（IUCN），所採納的長頸鹿分類，仍沿用舊有的系統，把所有長頸鹿當成一個物種。當所有種群數加起來，97000多隻看上去好像還不太差，但實際上若把不同種的長頸鹿分開計算，部份種類和亞種的數目實在下降得驚人，一些種群如努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）更大幅下跌超過9成。
（有關長頸鹿的分類，可參考「世界上有多少種長頸鹿?」)https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/
國際自然保護聯盟有一個叫紅色名錄的分類系統，根據一系列準則，把不同物種種群分成由無危、近危、易危、瀕危、極危，以至野外滅絕和滅絕的不同級別，代表不同物種種群數目受到的威脅。IUCN最後把所有長頸鹿歸成易危（Vulnerable）級別，但也把數個他們認為是亞種的長頸鹿歸成瀕危或極危。這個評級引起了外間對長頸鹿保育的關注，由於長頸鹿通常不發出聲響，牠們就像是靜俏俏地慢慢消失，所以也被形容為「安靜的滅絕（Silent Extinction）」。
幸好近年多了對長頸鹿的關注。長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation一直在非洲多國推行保育工作。以前說過，他們利用長頸鹿的基因研究把長頸鹿分成四個物種，而每一個物種也有不同的保育級別。組織最新的調查發現，近年在多項復育計劃的努力和加大調查範圍的作用下，長頸鹿的數目有所回升，最新公佈的數字是約110000只長頸鹿。但部份種群如西非長頸鹿（West African Giraffe)、努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）和科爾多瓦長頸鹿（Kordofan Giraffe）的數量仍然很少。
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| 長頸鹿的現存情況 |
有關「長頸鹿究竟面對什麼威脅?現在又有什麼措施可以幫助牠們?」遲點可以和大家分享。
希望在各方的努力和大家的關注下，長頸鹿的種群可以穩定下來，讓我們及下一代可以繼續在非洲的草原上欣賞到這種美妙的動物。
資料來源：
- Giraffe Conservation Status. Giraffe Conservation Foundation. https://giraffeconservation.org/giraffe-conservation-status/
- Giraffe. IUCN. https://www.iucnredlist.org/species/9194/136266699
- Giraffes facing ‘silent extinction’ as population plunges. BBC News. https://www.bbc.com/news/science-environment-38240760
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