為什麼要保護長頸鹿?

長頸鹿是非洲的標誌性動物，深受全世界很多人們的喜愛。可是牠們卻得不到相應的保護。

由於針對長頸鹿分類和野外種群的研究不多，加上長頸鹿身型高大，也不如大象和犀牛般是非法捕獵的對象，因此一直以來十分缺乏針對牠們的保育措施。直至2016年，各國專家整理了有關數據，才驚訝地發現長頸鹿在過去數十年間的數字大幅下降了30% – 由80年代起超過150000隻長頸鹿，下跌至2016年時只有約97000多隻。

但負責評審的機構國際自然保護聯盟（IUCN），所採納的長頸鹿分類，仍沿用舊有的系統，把所有長頸鹿當成一個物種。當所有種群數加起來，97000多隻看上去好像還不太差，但實際上若把不同種的長頸鹿分開計算，部份種類和亞種的數目實在下降得驚人，一些種群如努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）更大幅下跌超過9成。

（有關長頸鹿的分類，可參考「世界上有多少種長頸鹿?」)https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/

國際自然保護聯盟有一個叫紅色名錄的分類系統，根據一系列準則，把不同物種種群分成由無危、近危、易危、瀕危、極危，以至野外滅絕和滅絕的不同級別，代表不同物種種群數目受到的威脅。IUCN最後把所有長頸鹿歸成易危（Vulnerable）級別，但也把數個他們認為是亞種的長頸鹿歸成瀕危或極危。這個評級引起了外間對長頸鹿保育的關注，由於長頸鹿通常不發出聲響，牠們就像是靜俏俏地慢慢消失，所以也被形容為「安靜的滅絕（Silent Extinction）」。

幸好近年多了對長頸鹿的關注。長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation一直在非洲多國推行保育工作。以前說過，他們利用長頸鹿的基因研究把長頸鹿分成四個物種，而每一個物種也有不同的保育級別。組織最新的調查發現，近年在多項復育計劃的努力和加大調查範圍的作用下，長頸鹿的數目有所回升，最新公佈的數字是約110000只長頸鹿。但部份種群如西非長頸鹿（West African Giraffe)、努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）和科爾多瓦長頸鹿（Kordofan Giraffe）的數量仍然很少。

長頸鹿的現存情況

有關「長頸鹿究竟面對什麼威脅?現在又有什麼措施可以幫助牠們?」遲點可以和大家分享。

希望在各方的努力和大家的關注下，長頸鹿的種群可以穩定下來，讓我們及下一代可以繼續在非洲的草原上欣賞到這種美妙的動物。

資料來源：

• Giraffe Conservation Status. Giraffe Conservation Foundation. https://giraffeconservation.org/giraffe-conservation-status/
• Giraffe. IUCN. https://www.iucnredlist.org/species/9194/136266699
• Giraffes facing ‘silent extinction’ as population plunges. BBC News. https://www.bbc.com/news/science-environment-38240760

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世界上有多少種長頸鹿?

世界上有多少種長頸鹿?

一直以來，科學界都把非洲所有長頸鹿當成一個物種。在分類學上，長頸鹿也只有一個屬一個種，可是，從不同的標本和照片顯示，不同地區長頸鹿的毛色和外形似乎有所不同，而且不同種群生活地區相隔甚遠，演化出不同的種似乎並非不可能。

現代最先對長頸鹿進行分類的是英國的Richard Lydekker，他於1904年把長頸鹿分成兩種，其中一種再細分成十個亞種。當然，那時他只是根據標本、手繪圖和照片作出判斷，因此並不太準確。

此後，一直也有科學家對長頸鹿的分類作出修訂。直至1970年代，長頸鹿仍被認為只屬於一個物種，但有九個亞種。這個分類法也被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄(IUCN Red List)採用。

除了科學的探究，把生物分成種或是亞種其實還有其他保育上的意義。如果把所有不同地方的長頸鹿個體總數加起來，那麼牠們看來數目還不少，但其實如果不同地方的種群是不同的物種，那麼每個地方的長頸鹿便有其獨特性而需要多加保育，而且某些地方的種群數目甚至少得需要提升保育級別。

另外由於物種其中一個定義是指可以相互繁殖的種群，如果不同地方的長頸鹿被當成同一個物種而互相混和，那麼生物間的基因分別便會消失，對物種的保育更加是大災難。

近代基因科技的進步，使得生態和保育專家開始以基因重新審視物種的分類。其中細胞中粒線體基因序列的分別更被廣泛利用。不同地方的長頸鹿保育組織開始在不同地方收集野生長頸鹿的樣本，並以粒線體基因進行序列比較。其中最新的一項研究發現，現存的長頸鹿可以分成四種。

-          馬賽長頸鹿 Masai Giraffe (Giraffa tippelskirchi)

-          北部長頸鹿 Northern Giraffe (Giraffa camelopardalis)，其中又可分成三個亞種

n   科爾多瓦長頸鹿 Kordofan Giraffe (Giraffa c antiquorum)

n   努比亞長頸鹿 Nubian Giraffe (Giraffa c camelopardalis)

n   西非長頸鹿 West African Giraffe (Giraffa. c. peralta)

-       南部長頸鹿 Southern Giraffe (Giraffa giraffa)，其中又可分成兩個亞種

n   安哥拉長頸鹿 Angolan Giraffe (Giraffa g. angolensis)

n   南非長頸鹿 South African Giraffe (G. g. giraffa)

-       網紋長頸鹿Reticulated Giraffe (Giraffa reticulata)

一般人當然很難把不同種的長頸鹿分類，但分別較大的如網紋長頸鹿那啡色斑塊和幼細的白線，和馬賽長頸鹿較深色的體色和有鋸齒形的斑紋，仍然可以馮肉眼作出分辨。

網紋長頸鹿 Reticulated Giraffe

馬賽長頸鹿 Masai Giraffe

現時國際保育機構並未一致採用此分類法。當然，隨著科技進步和對長頸鹿研究的增多，分類可能會再有更改。但最少開始有更多人明白「不同地方的長頸鹿並不相同」這一觀念，這對於保育和對長頸鹿的了解上肯定是正面的。

資料來源：

1)      Giraffe Conservation Foundation https://giraffeconservation.org/

2)      Shorrocks B. The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour. Chichester: Wiley, 2016.

3)      Fennessy J, Bidon T, Reuss F, Kumar V, Elkan P, Nilsson MA, Vamberger M, Fritz U, Janke A. Multi-locus Analyses Reveal Four Giraffe Species Instead of One. Curr Biol. 2016;26(18):2543-9.