為什麼要保護長頸鹿?

長頸鹿是非洲的標誌性動物，深受全世界很多人們的喜愛。可是牠們卻得不到相應的保護。

由於針對長頸鹿分類和野外種群的研究不多，加上長頸鹿身型高大，也不如大象和犀牛般是非法捕獵的對象，因此一直以來十分缺乏針對牠們的保育措施。直至2016年，各國專家整理了有關數據，才驚訝地發現長頸鹿在過去數十年間的數字大幅下降了30% – 由80年代起超過150000隻長頸鹿，下跌至2016年時只有約97000多隻。

但負責評審的機構國際自然保護聯盟（IUCN），所採納的長頸鹿分類，仍沿用舊有的系統，把所有長頸鹿當成一個物種。當所有種群數加起來，97000多隻看上去好像還不太差，但實際上若把不同種的長頸鹿分開計算，部份種類和亞種的數目實在下降得驚人，一些種群如努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）更大幅下跌超過9成。

（有關長頸鹿的分類，可參考「世界上有多少種長頸鹿?」)https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/

國際自然保護聯盟有一個叫紅色名錄的分類系統，根據一系列準則，把不同物種種群分成由無危、近危、易危、瀕危、極危，以至野外滅絕和滅絕的不同級別，代表不同物種種群數目受到的威脅。IUCN最後把所有長頸鹿歸成易危（Vulnerable）級別，但也把數個他們認為是亞種的長頸鹿歸成瀕危或極危。這個評級引起了外間對長頸鹿保育的關注，由於長頸鹿通常不發出聲響，牠們就像是靜俏俏地慢慢消失，所以也被形容為「安靜的滅絕（Silent Extinction）」。

幸好近年多了對長頸鹿的關注。長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation一直在非洲多國推行保育工作。以前說過，他們利用長頸鹿的基因研究把長頸鹿分成四個物種，而每一個物種也有不同的保育級別。組織最新的調查發現，近年在多項復育計劃的努力和加大調查範圍的作用下，長頸鹿的數目有所回升，最新公佈的數字是約110000只長頸鹿。但部份種群如西非長頸鹿（West African Giraffe)、努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）和科爾多瓦長頸鹿（Kordofan Giraffe）的數量仍然很少。

長頸鹿的現存情況

有關「長頸鹿究竟面對什麼威脅?現在又有什麼措施可以幫助牠們?」遲點可以和大家分享。

希望在各方的努力和大家的關注下，長頸鹿的種群可以穩定下來，讓我們及下一代可以繼續在非洲的草原上欣賞到這種美妙的動物。

資料來源：

• Giraffe Conservation Status. Giraffe Conservation Foundation. https://giraffeconservation.org/giraffe-conservation-status/
• Giraffe. IUCN. https://www.iucnredlist.org/species/9194/136266699
• Giraffes facing ‘silent extinction’ as population plunges. BBC News. https://www.bbc.com/news/science-environment-38240760

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長頸鹿搬家

在西非的尼日爾（Niger），有著一種世界上其中一種最罕有的長頸鹿亞種，西非長頸鹿West African Giraffe（Giraffa camelopardalis peralta）。這種長頸鹿的顏色較其他種淺白，因此也特別容易辨認。

由於旱災和生境減少的關係，野生的西非長頸鹿一度只剩下50隻，令牠們於2008年被列為瀕危物種（Endangered）幸好在多方努力下，近年牠們種群的數目開始慢慢回升。在2018年，牠們的保育級別回升至易危（Vulnerable）。

但也正正因為這樣，長頸鹿開始對附近的居民和農作物做成騷擾。

為此，長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation（GCF）和Sahara Conservation Fund便和當地政府合作，希望把長頸鹿運往國家較北方一個名為Gadabedji Biosphere Reserve的保護區。可是，這麼大的長頸鹿應該如何搬運（這不只是IQ題！）

原來首先得選好長頸鹿。保育機構選了8只長頸鹿，團隊以麻醉槍對他們進行麻醉，然後團隊各人員便要在短時間內為倒下的長頸鹿進行身體量度、抽血、戴上眼罩和繩索，再快速把牠運上貨車。牠們會被運往一個臨時中心暫住三星期，期間會有工作人員對們進行照顧。在出發的一天，8隻長頸鹿分成2組，每一架貨車載著4只長頸鹿，司機需駕車48小時才到達新的保護區。長頸鹿這樣高大，要在貨車中安坐而不會對其產生危險，實在殊不容易。

在團隊的努力下，8只長頸鹿終於成功地到達新的保護區，而這兒已經有50年没有長頸鹿的蹤影，希望牠們可以在這個新的「老家」開展生活，而是次成功搬家也可為當地的長頸鹿保育打下強心針！

   

有關是次的行動的簡介可參考下列影片資料來源：

• 長頸鹿搬家 https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/06/translocation/
• West African Giraffe Return To Gadabedji Biosphere Reserve After 50 Years Of Absence. Assessed on 6.5.2020. https://saharaconservation.org/west-african-giraffe-return-to-gadabedji-biosphere-reserve-after-50-years-of-absence/
• Operation Sahel Giraffe. Assessed on 4.6.2020. https://giraffeconservation.org/2018/12/04/operation-sahel-giraffe/