長頸鹿的家 — 長頸鹿住在哪兒？

非洲的桸樹草原(Savanna)長頸鹿棲息地的主要生境，這兒日夜溫差變化很大

稀樹草原主要季節是旱季和雨季。雨季主要集中在夏季，此時食物充足，但一踏入旱季，食物便會變得稀少。

食物供應的不穩定是生存於稀樹草原生物的一大挑戰

樹木之間有一定距離，因此樹木之間有足夠陽光供草被生長

廣泛生長的相思樹屬(Acacia)植物是長頸鹿喜愛的食物

部份草食性動物會隨著植物的生長而作出遷徙，例如著名的角馬大遷徒

坦桑尼亞的塞倫蓋蒂(Serengeti)和相連的肯雅馬賽馬拉(Maassi Mara)便是其中一個最著名的稀樹草原

長頸鹿也有角??

 長頸鹿的角叫皮骨角(Ossicone)。

和其他牛科或鹿科動物的角不同，長頸鹿的角由軟骨組織組成，隨著年紀增長而漸漸鈣化，並和頭骨連在一起。雄性約４歲、雌性約７歲便會和頭骨連在一起。

雄性的皮骨角比雌性大，長度由10-25cm不等。兩只角的長度和大小可以不同，而且額前中間和頭骨後部有時會有骨骼增生，看上去也像角。有的科學家會分別把之稱作median horn 和 occipital (mizzen) horn。

研究指不同種長頸鹿的皮骨角明顯程度和大小都不大相同，可能可以用來分辨不同物種。例如羅氏長頸鹿（Rothschild’s giraffe）看上去便像有五只皮骨角。

幼長頸鹿一出生便長有角，這在動物界十分獨特。初時會被黑色毛髮蓋住，直至後來長大鈣化。

皮骨角的功能眾說紛紜，但相信可以用來打架，因為雄性皮骨角的毛髮較雌性的耗損較多，而且雄性的角也較大。

不過長頸鹿這樣高，要爬得夠高才可好好看清楚牠們的角！

參考資料:

1. Shorrocks B. The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour. Chichester: Wiley, 2016.
2. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.

圖片來源: https://www.publicdomainpictures.net/en/view-image.php?image=247549&picture=baby-giraffe

有關長頸鹿的7個數字

 

1. 長頸鹿是世界上最高的動物 - 高度絶對是排行第一!!
2. 每只長頸鹿頭上都有兩只皮骨角（Ossicones），雄性和雌性都有，但雄性的較大。皮骨角由軟骨組織骨化而成，表面蓋有皮毛。兩只皮骨角的大小不一定相同，而且長頸鹿一出生便長有皮骨角，在動物界中可算十分特別。
3. 雌性長頸鹿3-4歲開始便性成熟。她們月經的周期約兩星期，但雌性長頸鹿平均於6歲才第一次生下長頸鹿幼兒。
4. 根據最新的分類研究，非洲現存有四種長頸鹿，分別是
   • 馬賽長頸鹿 Masai Giraffe
   • 北部長頸鹿 Northern Giraffe (Giraffa camelopardalis)
   • 南部長頸鹿 Southern Giraffe (Giraffa giraffa)
   • 網紋長頸鹿Reticulated Giraffe (Giraffa reticulata)
   • （有關長頸鹿的分類可參考https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/)
5. 雄性成年長頸鹿的平均身高是5.5米，而雌性則是4.3米。
6. 和我們相同，長頸鹿也會換牙。牠們的乳齒會一直生長，直至約6歲才換好所有恒齒。所以6歲以前的長頸鹿，可以利用牠們的牙齒中乳齒和恒齒的分佈去判斷牠們的年齡。
7. 和人類相同，長頸鹿也有7塊頸椎，只是每一塊都十分巨大而已！

參考資料：

1. 13 fascinating facts about giraffe. Giraffe Conservation Foundation. Assessed on 22/08/2020. https://giraffeconservation.org/facts/13-fascinating-giraffe-facts/
2. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.
3. Hall-Martin AJ. Dentition and age determination of the giraffe Giraffa camelopardalis. J. Zool., Lond. 1976;180,263-89. 

長頸鹿的斑點有什麼用途?

在非洲的草原上，長頸鹿高大的身軀和美麗的斑紋令牠們成為標誌性的動物。牠們為什麼會有這樣獨特的斑點？

在生物界中，動物的形狀和身上的顏色，往往和牠們生活的環境十分融和，為的就是希望不被捕獵者發現，起了保護色的作用。長頸鹿—特別是幼長頸鹿—經常一動不動的站在草叢中等待媽媽，牠們身上的斑紋混在非洲草原的環境時，原來不易被看見，減少了牠們被捕獵的機會。

除此以外，科學家還發現長頸鹿皮膚上的斑點具有散熱的作用。有科學家透過解剖長頸鹿的毛皮，發現斑點下散佈了很多網狀的微細血管，科學家們發現皮膚斑點以下的溫度較斑點之間的溫度較低，而這些表皮血管正正可以把體溫透過血管舒張而散發到環境之中。科學家們還利用熱成像攝影機，發現長項鹿身體溫度的分佈和斑點的分佈十分吻合，證明了斑點其實具有散熱的功能。

另外，每一獨立長頸鹿個體的斑紋都是獨一無異的，野外的科學家也利用這一點去分辨不同的長頸鹿個體。而且不同種長頸鹿的斑紋都不相同，因此斑紋也是分辨不同長頸鹿物種的一個重要指標。

參考資料:

1. G. MITCHELL FRSSAf & JD SKINNER FRSSAf (2004): Giraffe Thermoregulation: a review, Transactions of the Royal Society of South Africa, 59:2, 109-118.
2. Why do giraffe have spots? Giraffe Conservation Foundation. Assessed on 18/08/2020. https://giraffeconservation.org/facts/why-do-giraffe-have-spots/
3. Shorrocks B. Anatomy in The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour. 2016. John Wiley & Sons, Ltd. p42-59.

圖片資料:

1. https://twitter.com/save_giraffe/status/1162263212198227969
2. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/hiding-in-plain-sight-70307967/

長頸鹿也有親戚?

長頸鹿的體型獨特，現存很難發現有類似的物種。但其實長頸鹿也有親戚的！

在非洲中部剛果民主共和國的濃密森林內，便生活了一種行蹤隱秘的草性性動物　—　㺢㹢狓(Okapi)。由於其原生地方十分難以到達，加上牠們多數獨行而且生性膽小，所以直到近代1901，牠們才被西方科學界所認識。

牠們後部黑白交替的條紋和斑馬十分相似，所以最初牠們被認為是森林斑馬，後來經過更多的標本研究後，才把牠們分類入長頸鹿科。

牠們和長頸鹿相似的地方包括：

• 偶蹄目
• 長的舌頭
• 頭部都有皮骨角(Ossicone)
• 步行方法相似

最近基因研究更顯示牠們有19%的基因和長頸鹿類同，更加印證了進化上㺢㹢狓和長頸鹿的關係。

由於行蹤隱秘，以及內戰的關係，科學家對牠們的了解十分有限。世界自然保護聯盟紅色名錄把牠們列為「瀕危」級別。生境的破壞和人類的捕獵是牠們主要的威脅。和長頸鹿相同，如果我們不多加保護，牠們都可能會是靜俏俏地離開我們的物種！

參考資料：

• Giraffe, Okapi Genomes Reveal Clues to Height, Other Differences. https://www.genomeweb.com/sequencing/giraffe-okapi-genomes-reveal-clues-height-other-differences#.Xyy_oygzZyw.
• Okapi Conservation Project. https://www.okapiconservation.org/
• IUCN SSC Giraffe and Okapi Specialist Group (GOSG). https://www.giraffidsg.org/

是敵是友 – 啄牛鳥和長頸鹿

從長頸鹿的照片中，偶然會發現牠們身上聚集了一種棕灰色的鳥，究竟牠們在做什麼？

這些其實是啄牛鳥（Oxpecker），牠們是一種生活在非洲，以哺乳動物身上的寄生蟲為食物的鳥類。一般會在大型草食性哺乳動物如犀牛、長頸鹿、扭角林羚(Kudu)、高角羚(Impala)的身上找到。長頸鹿是牠們其中一種最喜愛的動物。

牠們會在長頸鹿自己接觸不到的地方聚集，在長頸鹿身上不停找尋蝨子和其他蟲子，幫助牠們清除寄生蟲。研究發現牠們多聚集在鬃毛、頸部和背部，顯示這些地方的寄生蟲數目較多。雄性長頸鹿身上也有較多的啄牛鳥，這是因為雄性的身體較雌性大，因此也有較多寄生蟲，吸引較多的啄牛鳥聚集。

曾經有人說，啄牛鳥為了保持有寄生蟲可以進食，會故意在動物身上製造傷口，令牠們可以不停進食傷口附近的寄生蟲，而且也可以吸食動物的血。可是最近於南非進行的觀察研究發現，牠們在長頸鹿啄食傷口的次數只佔一年的觀察期間中的1.4%，所以主要仍是以寄生蟲為食物，和長頸鹿應該是互惠互利的關係為主。

網上的片段：

生物中有很多種不同的共生(Symbiosis)關係，要拆解其中對雙方的影響，真是要仔細的觀察和研究。

參考資料：

1. Ndlovu M, Combrink L. Feeding preferences of Oxpeckers in Kruger National Park, South Africa. Koedoe, 2015;57(1).
2. Gagnon R, Mabika CT, Bonenfant C. Distribution and density of oxpeckers on giraffes in Hwange National Park, Zimbabwe. Afr J Ecol. 2020;00:1–10.
3. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.

我們....令長頸鹿變得疏離

明天便是「世界長頸鹿日」World Giraffe Day!

這是一個希望增加大眾對長頸鹿保育認識和關注的日子，也可以聯繫世界上關心長頸鹿的不同人物和機構。

可是人類卻是其中一種最影響長頸鹿的生物！

最近有一個在肯雅就兩個相鄰地區的羅氏長頸鹿(Rothschild's Giraffe)的研究指出，在熱門旅遊區生活的長頸鹿，由於人類頻繁的活動及獅子數目較多，牠們受到的干擾較多，因此長頸鹿之間的親密程度減低，種群之間的互動變得支離破碎。不同種群之間聯繫較少，數目也較少。

鬆散的社區和長頸鹿之間疏離的互動，對幼兒的照顧和不同長頸鹿之間生活的依賴必定有影響，從而會對長頸鹿種群有很大影響。

在明天，大家一起幫助宣揚保護和關注長頸鹿的訊息吧！

資料來源：
1) Muller Z, Cuthill IC, Harris S. Giraffe (Giraffa camelopardalis) social networks in areas of
contrasting human activity and lion density. Ethology. 2019;00:1–14.

2) Human activity likely affects giraffe's social networks. Science Daily. https://www.sciencedaily.com/releas…/2019/…/190807092359.htm. Assessed on 19/06/2020.