非法盜獵一直是令非洲動物數目下降的主要原因。犀牛和大象是各國和社會大眾十分關注的動物，因此也有很多保育團體專注保護他們，
很多國家也禁止犀牛角和象牙的入口和貿易。原來長頸鹿也是受害者!
英國的獨立報發現，美國在2006-2015年間，入口了40000件從長頸鹿不同身體部份製成的物品，包括骨骼、皮膚，以至長頸鹿幼兒的標本。
科學界形容長頸鹿正在經歷安靜的滅絶（Silent extinction），除了因為牠們平時不太作聲，也是因為科學界和社會大眾對牠們的注意和了解不多，令長頸鹿的數目不知不覺間便已大幅度下降。
長頸鹿一直不是熱門的受保育動物，直至2019年，牠們才被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）的物動名單附錄II。可是美國本土保護瀕危動物的法律Endangered Species Act並未包括長頸鹿。
美國國內已有些保育團體發起要保護長頸鹿。本港法例第586章「保護瀕危動植物物種條例」只訂明進口或出口附錄II的物種需要准許證，但並没有禁止包含牠們身體部份物品的貿易。看來要全面保育長頸鹿免受非法盜獵之苦，還有漫漫長路要走。
長頸鹿經常都安安靜靜的，牠們的叫聲如何？
原來牠們不是啞的！
一起來看看有關長頸鹿叫聲的介紹吧！
參考資料：
不是法國城市，馬賽（Maasai）是非洲東部一個半遊牧民族的名稱。馬賽族人主要在肯雅和坦桑利亞生活，他們是非洲東部大裂谷最重要的原住民族。
他們的社會是傳統的部落聯盟，男孩長大便會成為戰士，在社會中有著十分重要的地位。傳統上成為戰士要狩獵獅子，但其實他們不進行狩獵，主要牧養牛隻。
他們的服飾顏色鮮艷，紅色是主要顏色。他們在現代化的社會，仍努力保持著傳統生活，堅持進行放牧，因此在肯雅和坦桑尼亞的自然保護區內便可以看到野生動物和牲畜共存的現象。
馬賽長頸鹿（Masai giraffe）是一種分佈在肯雅中部、南部和坦桑尼亞的長頸鹿，另有一亞種分佈在贊比亞。牠們的顏色較深，斑紋形狀如葡萄葉，而且有鋸齒狀邊緣。
牠們曾經是數量最多的長頸鹿物種，但近年數目下降了50%，現時野外估計只有3500只。
非法捕獵、人類擴展令生境被破壞或變得破碎都是主要原因。馬賽人世代都和馬賽長頸鹿和平生活在非洲東部的稀樹大草原。
現代的社會，要保護除了是除了是草原上的動物，也有責任確保一個傻秀民族的傳統可以世代傳承。
資料來源：
圖片來源：
數據是制定保育政策的重要基礎，没有動物的分佈數據，很難對動物受到的威脅作出評估，因此也不能制定相對應的政策。
長頸鹿看似體型巨大，但由於牠們覓食範圍廣泛，因此要準確點算牠們的數目也不是容易的事。
傳統上科學家都是以汽車或徒步，定點經過考察路線，沿途記錄見到的長頸鹿，包括數目、男女比例或行為等等資料，有時更會為每一隻長頸鹿拍下照片，再用牠們身上獨特的斑紋去分辨每一隻個體（每隻長頸鹿身上的斑紋都是獨一無二的）。
但非洲地大，有些地方陸路交不方便，而且樹本或其他植被有機會檔住調查人員的視線，因此也有政府和研究人員會以飛機作為調查的工具。飛機以慢速低飛，研究人員便會配合即時數算在空中見到的長頸鹿數目。在一些國家如肯雅，保育機構便會利用這一方法定期數算大型哺乳動物。
相比起來，飛機數算可以同時間數到大群動物，而且覆蓋範圍也會較大，可是研究也顯示通常牠們會低估動物的數目，而且費用也較昂費，也不可以如陸路調查般，同時間記錄多項資料以及進行近距離拍照。
兩種方法，相輔相承，便可以為保育機構和政府提供更多數據。
參考資料：
非洲的桸樹草原(Savanna)長頸鹿棲息地的主要生境，這兒日夜溫差變化很大
長頸鹿的角叫皮骨角(Ossicone)。
和其他牛科或鹿科動物的角不同，長頸鹿的角由軟骨組織組成，隨著年紀增長而漸漸鈣化，並和頭骨連在一起。雄性約４歲、雌性約７歲便會和頭骨連在一起。
雄性的皮骨角比雌性大，長度由10-25cm不等。兩只角的長度和大小可以不同，而且額前中間和頭骨後部有時會有骨骼增生，看上去也像角。有的科學家會分別把之稱作median horn 和 occipital (mizzen) horn。
研究指不同種長頸鹿的皮骨角明顯程度和大小都不大相同，可能可以用來分辨不同物種。例如羅氏長頸鹿（Rothschild’s giraffe）看上去便像有五只皮骨角。
幼長頸鹿一出生便長有角，這在動物界十分獨特。初時會被黑色毛髮蓋住，直至後來長大鈣化。
皮骨角的功能眾說紛紜，但相信可以用來打架，因為雄性皮骨角的毛髮較雌性的耗損較多，而且雄性的角也較大。
不過長頸鹿這樣高，要爬得夠高才可好好看清楚牠們的角！
參考資料:
圖片來源: https://www.publicdomainpictures.net/en/view-image.php?image=247549&picture=baby-giraffe
參考資料：
在非洲的草原上，長頸鹿高大的身軀和美麗的斑紋令牠們成為標誌性的動物。牠們為什麼會有這樣獨特的斑點？
在生物界中，動物的形狀和身上的顏色，往往和牠們生活的環境十分融和，為的就是希望不被捕獵者發現，起了保護色的作用。長頸鹿—特別是幼長頸鹿—經常一動不動的站在草叢中等待媽媽，牠們身上的斑紋混在非洲草原的環境時，原來不易被看見，減少了牠們被捕獵的機會。
除此以外，科學家還發現長頸鹿皮膚上的斑點具有散熱的作用。有科學家透過解剖長頸鹿的毛皮，發現斑點下散佈了很多網狀的微細血管，科學家們發現皮膚斑點以下的溫度較斑點之間的溫度較低，而這些表皮血管正正可以把體溫透過血管舒張而散發到環境之中。科學家們還利用熱成像攝影機，發現長項鹿身體溫度的分佈和斑點的分佈十分吻合，證明了斑點其實具有散熱的功能。
另外，每一獨立長頸鹿個體的斑紋都是獨一無異的，野外的科學家也利用這一點去分辨不同的長頸鹿個體。而且不同種長頸鹿的斑紋都不相同，因此斑紋也是分辨不同長頸鹿物種的一個重要指標。
參考資料:
圖片資料:
長頸鹿的體型獨特，現存很難發現有類似的物種。但其實長頸鹿也有親戚的！
在非洲中部剛果民主共和國的濃密森林內，便生活了一種行蹤隱秘的草性性動物 — 㺢㹢狓(Okapi)。由於其原生地方十分難以到達，加上牠們多數獨行而且生性膽小，所以直到近代1901，牠們才被西方科學界所認識。
牠們後部黑白交替的條紋和斑馬十分相似，所以最初牠們被認為是森林斑馬，後來經過更多的標本研究後，才把牠們分類入長頸鹿科。
牠們和長頸鹿相似的地方包括：
最近基因研究更顯示牠們有19%的基因和長頸鹿類同，更加印證了進化上㺢㹢狓和長頸鹿的關係。
由於行蹤隱秘，以及內戰的關係，科學家對牠們的了解十分有限。世界自然保護聯盟紅色名錄把牠們列為「瀕危」級別。生境的破壞和人類的捕獵是牠們主要的威脅。和長頸鹿相同，如果我們不多加保護，牠們都可能會是靜俏俏地離開我們的物種！
參考資料：
這是一個希望增加大眾對長頸鹿保育認識和關注的日子，也可以聯繫世界上關心長頸鹿的不同人物和機構。
可是人類卻是其中一種最影響長頸鹿的生物！
最近有一個在肯雅就兩個相鄰地區的羅氏長頸鹿(Rothschild's Giraffe)的研究指出，在熱門旅遊區生活的長頸鹿，由於人類頻繁的活動及獅子數目較多，牠們受到的干擾較多，因此長頸鹿之間的親密程度減低，種群之間的互動變得支離破碎。不同種群之間聯繫較少，數目也較少。
鬆散的社區和長頸鹿之間疏離的互動，對幼兒的照顧和不同長頸鹿之間生活的依賴必定有影響，從而會對長頸鹿種群有很大影響。
在明天，大家一起幫助宣揚保護和關注長頸鹿的訊息吧！
資料來源：
1) Muller Z, Cuthill IC, Harris S. Giraffe (Giraffa camelopardalis) social networks in areas of
contrasting human activity and lion density. Ethology. 2019;00:1–14.
2) Human activity likely affects giraffe's social networks. Science Daily. https://www.sciencedaily.com/releas…/2019/…/190807092359.htm. Assessed on 19/06/2020.
長頸鹿這樣高大，理論上應該没有什麼天敵。很大程度上這是對的，能夠攻擊長頸鹿的只有獅子。
在草原上，獅子有著很多其他較易捕捉的獵物，例如角馬、斑馬等等，要捕捉長頸鹿這樣巨大的動物，對牠們來說實在也不是容易。
因此，野外觀察到獅子捕殺長頸鹿的場面並不多。可是，確實長頸鹿對獅子十分驚惕，而且從一些長頸鹿的屍體觀察，獅子偶而也是會攻擊長頸鹿的，特別是幼兒長頸鹿，因牠們走動能力比較弱，也没有這麼大的氣力反抗；另外在乾旱季節，由於食物短缺，獅子也較多攻擊長頸鹿。
由於不常遇見，有在肯雅研究的科學家便想出利用長頸鹿身上的爪痕，分析獅子攻擊長頸鹿的情況。他們拍下長頸鹿兩側的照片，找出並記錄爪痕的位置和高度，並和長頸鹿的性別和年齡作出比較，從而推斷長頸鹿受到的攻擊。
結果也有點出人意表
這樣的研究結果填補了罕見野外場面的不足，也是一個很好地可以研究長頸鹿和其他動物在生態系統內關係的方法。研究應該還在進行，希望將來可以為科學和保育機構提供更多有趣的資訊。
YouTube有一段獅子攻擊長頸鹿的片段，一群獅子也是從後攻擊長頸鹿。
可是，其實長頸鹿最大的敵人不是獅子，而是人類！以後再分享我們人類對長頸鹿種群的影響。
資料來源
長頸鹿是非洲的標誌性動物，深受全世界很多人們的喜愛。可是牠們卻得不到相應的保護。
由於針對長頸鹿分類和野外種群的研究不多，加上長頸鹿身型高大，也不如大象和犀牛般是非法捕獵的對象，因此一直以來十分缺乏針對牠們的保育措施。直至2016年，各國專家整理了有關數據，才驚訝地發現長頸鹿在過去數十年間的數字大幅下降了30% – 由80年代起超過150000隻長頸鹿，下跌至2016年時只有約97000多隻。
但負責評審的機構國際自然保護聯盟（IUCN），所採納的長頸鹿分類，仍沿用舊有的系統，把所有長頸鹿當成一個物種。當所有種群數加起來，97000多隻看上去好像還不太差，但實際上若把不同種的長頸鹿分開計算，部份種類和亞種的數目實在下降得驚人，一些種群如努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）更大幅下跌超過9成。
（有關長頸鹿的分類，可參考「世界上有多少種長頸鹿?」)https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/
國際自然保護聯盟有一個叫紅色名錄的分類系統，根據一系列準則，把不同物種種群分成由無危、近危、易危、瀕危、極危，以至野外滅絕和滅絕的不同級別，代表不同物種種群數目受到的威脅。IUCN最後把所有長頸鹿歸成易危（Vulnerable）級別，但也把數個他們認為是亞種的長頸鹿歸成瀕危或極危。這個評級引起了外間對長頸鹿保育的關注，由於長頸鹿通常不發出聲響，牠們就像是靜俏俏地慢慢消失，所以也被形容為「安靜的滅絕（Silent Extinction）」。
幸好近年多了對長頸鹿的關注。長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation一直在非洲多國推行保育工作。以前說過，他們利用長頸鹿的基因研究把長頸鹿分成四個物種，而每一個物種也有不同的保育級別。組織最新的調查發現，近年在多項復育計劃的努力和加大調查範圍的作用下，長頸鹿的數目有所回升，最新公佈的數字是約110000只長頸鹿。但部份種群如西非長頸鹿（West African Giraffe)、努比亞長頸鹿（Nubian giraffe）和科爾多瓦長頸鹿（Kordofan Giraffe）的數量仍然很少。
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| 長頸鹿的現存情況 |
有關「長頸鹿究竟面對什麼威脅?現在又有什麼措施可以幫助牠們?」遲點可以和大家分享。
希望在各方的努力和大家的關注下，長頸鹿的種群可以穩定下來，讓我們及下一代可以繼續在非洲的草原上欣賞到這種美妙的動物。
資料來源：
非洲草原上，經常可以看見斑馬和長頸鹿走在一起，究竟是長頸鹿選擇接近斑馬，還是斑馬希望靠近長頸鹿？
資料顯示，長頸鹿和斑馬有著相同的獵食者—獅子。很多其他研究顯示，體型較大的動物傾向和較自己細小的動物待在一起，因為獵食者通常較易捕捉細小的獵物。但很多動物卻也喜歡和比自己體型大的動物一起，因為牠們高大的身驅可以較容易偵察到獵食者是否在附近。
長頸鹿通常不發出聲音，但牠們高大的身驅，在遠遠發現獵食者時便會一動不動的，豎起耳朵，機警地直立著，這樣的姿勢很容易令其他動物知道附近將有獵食者靠近。
有科學家便在南非的保護區內進行了觀察，他們發現當斑馬和長頸鹿待在一起時，斑馬觀察長頸鹿的時間便增加，反而自己抬頭視察環境的時間會大大減少，而且Hea望的時間也會增多（研究團隊把視察現境分成集中精神的認真視察和hea望的視察）。而且，當附近有長頸鹿時，斑馬同伴之間互相對視情會增多，但當牠們自己在一起時，更多時間會拿來視察環境。
研究人員也比較了斑馬和另外一種獅子的獵物——角馬在一起的時間。角馬身形和斑馬相差不大，因此他們發現，當比較長頸鹿和角馬兩種動物，斑馬和角馬在一起時，視察環境的時間和強度都要比和長頸鹿在一起時強，證明了牠們和長頸鹿在一起時，真的可以放鬆慢活一點！
那麼，為什麼不是所有斑馬都跟著長頸鹿走?研究團隊解釋可能由於長頸鹿和斑馬的食物不同，若經常待在一起，牠們找到合適食物的機會便會減低，所以兩種動物不會永遠走在一起。
資料來源：
在西非的尼日爾（Niger），有著一種世界上其中一種最罕有的長頸鹿亞種，西非長頸鹿West African Giraffe（Giraffa camelopardalis peralta）。這種長頸鹿的顏色較其他種淺白，因此也特別容易辨認。
由於旱災和生境減少的關係，野生的西非長頸鹿一度只剩下50隻，令牠們於2008年被列為瀕危物種（Endangered）幸好在多方努力下，近年牠們種群的數目開始慢慢回升。在2018年，牠們的保育級別回升至易危（Vulnerable）。
但也正正因為這樣，長頸鹿開始對附近的居民和農作物做成騷擾。
為此，長頸鹿保育組織Giraffe Conservation Foundation（GCF）和Sahara Conservation Fund便和當地政府合作，希望把長頸鹿運往國家較北方一個名為Gadabedji Biosphere Reserve的保護區。可是，這麼大的長頸鹿應該如何搬運（這不只是IQ題！）
原來首先得選好長頸鹿。保育機構選了8只長頸鹿，團隊以麻醉槍對他們進行麻醉，然後團隊各人員便要在短時間內為倒下的長頸鹿進行身體量度、抽血、戴上眼罩和繩索，再快速把牠運上貨車。牠們會被運往一個臨時中心暫住三星期，期間會有工作人員對們進行照顧。在出發的一天，8隻長頸鹿分成2組，每一架貨車載著4只長頸鹿，司機需駕車48小時才到達新的保護區。長頸鹿這樣高大，要在貨車中安坐而不會對其產生危險，實在殊不容易。
在團隊的努力下，8只長頸鹿終於成功地到達新的保護區，而這兒已經有50年没有長頸鹿的蹤影，希望牠們可以在這個新的「老家」開展生活，而是次成功搬家也可為當地的長頸鹿保育打下強心針！
有關是次的行動的簡介可參考下列影片資料來源：
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| 網紋長頸鹿 Reticulated Giraffe |
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| 馬賽長頸鹿 Masai Giraffe |
