長頸鹿也有角??

 長頸鹿的角叫皮骨角(Ossicone)。

和其他牛科或鹿科動物的角不同，長頸鹿的角由軟骨組織組成，隨著年紀增長而漸漸鈣化，並和頭骨連在一起。雄性約４歲、雌性約７歲便會和頭骨連在一起。

雄性的皮骨角比雌性大，長度由10-25cm不等。兩只角的長度和大小可以不同，而且額前中間和頭骨後部有時會有骨骼增生，看上去也像角。有的科學家會分別把之稱作median horn 和 occipital (mizzen) horn。

研究指不同種長頸鹿的皮骨角明顯程度和大小都不大相同，可能可以用來分辨不同物種。例如羅氏長頸鹿（Rothschild’s giraffe）看上去便像有五只皮骨角。

幼長頸鹿一出生便長有角，這在動物界十分獨特。初時會被黑色毛髮蓋住，直至後來長大鈣化。

皮骨角的功能眾說紛紜，但相信可以用來打架，因為雄性皮骨角的毛髮較雌性的耗損較多，而且雄性的角也較大。

不過長頸鹿這樣高，要爬得夠高才可好好看清楚牠們的角！

參考資料:

1. Shorrocks B. The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour. Chichester: Wiley, 2016.
2. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.

圖片來源: https://www.publicdomainpictures.net/en/view-image.php?image=247549&picture=baby-giraffe

有關長頸鹿的7個數字

 

1. 長頸鹿是世界上最高的動物 - 高度絶對是排行第一!!
2. 每只長頸鹿頭上都有兩只皮骨角（Ossicones），雄性和雌性都有，但雄性的較大。皮骨角由軟骨組織骨化而成，表面蓋有皮毛。兩只皮骨角的大小不一定相同，而且長頸鹿一出生便長有皮骨角，在動物界中可算十分特別。
3. 雌性長頸鹿3-4歲開始便性成熟。她們月經的周期約兩星期，但雌性長頸鹿平均於6歲才第一次生下長頸鹿幼兒。
4. 根據最新的分類研究，非洲現存有四種長頸鹿，分別是
   • 馬賽長頸鹿 Masai Giraffe
   • 北部長頸鹿 Northern Giraffe (Giraffa camelopardalis)
   • 南部長頸鹿 Southern Giraffe (Giraffa giraffa)
   • 網紋長頸鹿Reticulated Giraffe (Giraffa reticulata)
   • （有關長頸鹿的分類可參考https://discovergiraffe.wordpress.com/2020/05/01/02052020/)
5. 雄性成年長頸鹿的平均身高是5.5米，而雌性則是4.3米。
6. 和我們相同，長頸鹿也會換牙。牠們的乳齒會一直生長，直至約6歲才換好所有恒齒。所以6歲以前的長頸鹿，可以利用牠們的牙齒中乳齒和恒齒的分佈去判斷牠們的年齡。
7. 和人類相同，長頸鹿也有7塊頸椎，只是每一塊都十分巨大而已！

參考資料：

1. 13 fascinating facts about giraffe. Giraffe Conservation Foundation. Assessed on 22/08/2020. https://giraffeconservation.org/facts/13-fascinating-giraffe-facts/
2. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.
3. Hall-Martin AJ. Dentition and age determination of the giraffe Giraffa camelopardalis. J. Zool., Lond. 1976;180,263-89. 

長頸鹿的斑點有什麼用途?

在非洲的草原上，長頸鹿高大的身軀和美麗的斑紋令牠們成為標誌性的動物。牠們為什麼會有這樣獨特的斑點？

在生物界中，動物的形狀和身上的顏色，往往和牠們生活的環境十分融和，為的就是希望不被捕獵者發現，起了保護色的作用。長頸鹿—特別是幼長頸鹿—經常一動不動的站在草叢中等待媽媽，牠們身上的斑紋混在非洲草原的環境時，原來不易被看見，減少了牠們被捕獵的機會。

除此以外，科學家還發現長頸鹿皮膚上的斑點具有散熱的作用。有科學家透過解剖長頸鹿的毛皮，發現斑點下散佈了很多網狀的微細血管，科學家們發現皮膚斑點以下的溫度較斑點之間的溫度較低，而這些表皮血管正正可以把體溫透過血管舒張而散發到環境之中。科學家們還利用熱成像攝影機，發現長項鹿身體溫度的分佈和斑點的分佈十分吻合，證明了斑點其實具有散熱的功能。

另外，每一獨立長頸鹿個體的斑紋都是獨一無異的，野外的科學家也利用這一點去分辨不同的長頸鹿個體。而且不同種長頸鹿的斑紋都不相同，因此斑紋也是分辨不同長頸鹿物種的一個重要指標。

參考資料:

1. G. MITCHELL FRSSAf & JD SKINNER FRSSAf (2004): Giraffe Thermoregulation: a review, Transactions of the Royal Society of South Africa, 59:2, 109-118.
2. Why do giraffe have spots? Giraffe Conservation Foundation. Assessed on 18/08/2020. https://giraffeconservation.org/facts/why-do-giraffe-have-spots/
3. Shorrocks B. Anatomy in The Giraffe: Biology, ecology, evolution and behaviour. 2016. John Wiley & Sons, Ltd. p42-59.

圖片資料:

1. https://twitter.com/save_giraffe/status/1162263212198227969
2. https://www.smithsonianmag.com/science-nature/hiding-in-plain-sight-70307967/

長頸鹿也有親戚?

長頸鹿的體型獨特，現存很難發現有類似的物種。但其實長頸鹿也有親戚的！

在非洲中部剛果民主共和國的濃密森林內，便生活了一種行蹤隱秘的草性性動物　—　㺢㹢狓(Okapi)。由於其原生地方十分難以到達，加上牠們多數獨行而且生性膽小，所以直到近代1901，牠們才被西方科學界所認識。

牠們後部黑白交替的條紋和斑馬十分相似，所以最初牠們被認為是森林斑馬，後來經過更多的標本研究後，才把牠們分類入長頸鹿科。

牠們和長頸鹿相似的地方包括：

• 偶蹄目
• 長的舌頭
• 頭部都有皮骨角(Ossicone)
• 步行方法相似

最近基因研究更顯示牠們有19%的基因和長頸鹿類同，更加印證了進化上㺢㹢狓和長頸鹿的關係。

由於行蹤隱秘，以及內戰的關係，科學家對牠們的了解十分有限。世界自然保護聯盟紅色名錄把牠們列為「瀕危」級別。生境的破壞和人類的捕獵是牠們主要的威脅。和長頸鹿相同，如果我們不多加保護，牠們都可能會是靜俏俏地離開我們的物種！

參考資料：

• Giraffe, Okapi Genomes Reveal Clues to Height, Other Differences. https://www.genomeweb.com/sequencing/giraffe-okapi-genomes-reveal-clues-height-other-differences#.Xyy_oygzZyw.
• Okapi Conservation Project. https://www.okapiconservation.org/
• IUCN SSC Giraffe and Okapi Specialist Group (GOSG). https://www.giraffidsg.org/

是敵是友 – 啄牛鳥和長頸鹿

從長頸鹿的照片中，偶然會發現牠們身上聚集了一種棕灰色的鳥，究竟牠們在做什麼？

這些其實是啄牛鳥（Oxpecker），牠們是一種生活在非洲，以哺乳動物身上的寄生蟲為食物的鳥類。一般會在大型草食性哺乳動物如犀牛、長頸鹿、扭角林羚(Kudu)、高角羚(Impala)的身上找到。長頸鹿是牠們其中一種最喜愛的動物。

牠們會在長頸鹿自己接觸不到的地方聚集，在長頸鹿身上不停找尋蝨子和其他蟲子，幫助牠們清除寄生蟲。研究發現牠們多聚集在鬃毛、頸部和背部，顯示這些地方的寄生蟲數目較多。雄性長頸鹿身上也有較多的啄牛鳥，這是因為雄性的身體較雌性大，因此也有較多寄生蟲，吸引較多的啄牛鳥聚集。

曾經有人說，啄牛鳥為了保持有寄生蟲可以進食，會故意在動物身上製造傷口，令牠們可以不停進食傷口附近的寄生蟲，而且也可以吸食動物的血。可是最近於南非進行的觀察研究發現，牠們在長頸鹿啄食傷口的次數只佔一年的觀察期間中的1.4%，所以主要仍是以寄生蟲為食物，和長頸鹿應該是互惠互利的關係為主。

網上的片段：

生物中有很多種不同的共生(Symbiosis)關係，要拆解其中對雙方的影響，真是要仔細的觀察和研究。

參考資料：

1. Ndlovu M, Combrink L. Feeding preferences of Oxpeckers in Kruger National Park, South Africa. Koedoe, 2015;57(1).
2. Gagnon R, Mabika CT, Bonenfant C. Distribution and density of oxpeckers on giraffes in Hwange National Park, Zimbabwe. Afr J Ecol. 2020;00:1–10.
3. Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.

我們....令長頸鹿變得疏離

明天便是「世界長頸鹿日」World Giraffe Day!

這是一個希望增加大眾對長頸鹿保育認識和關注的日子，也可以聯繫世界上關心長頸鹿的不同人物和機構。

可是人類卻是其中一種最影響長頸鹿的生物！

最近有一個在肯雅就兩個相鄰地區的羅氏長頸鹿(Rothschild's Giraffe)的研究指出，在熱門旅遊區生活的長頸鹿，由於人類頻繁的活動及獅子數目較多，牠們受到的干擾較多，因此長頸鹿之間的親密程度減低，種群之間的互動變得支離破碎。不同種群之間聯繫較少，數目也較少。

鬆散的社區和長頸鹿之間疏離的互動，對幼兒的照顧和不同長頸鹿之間生活的依賴必定有影響，從而會對長頸鹿種群有很大影響。

在明天，大家一起幫助宣揚保護和關注長頸鹿的訊息吧！

資料來源：
1) Muller Z, Cuthill IC, Harris S. Giraffe (Giraffa camelopardalis) social networks in areas of
contrasting human activity and lion density. Ethology. 2019;00:1–14.

2) Human activity likely affects giraffe's social networks. Science Daily. https://www.sciencedaily.com/releas…/2019/…/190807092359.htm. Assessed on 19/06/2020.

長頸鹿真的受傷了

長頸鹿這樣高大，理論上應該没有什麼天敵。很大程度上這是對的，能夠攻擊長頸鹿的只有獅子。

在草原上，獅子有著很多其他較易捕捉的獵物，例如角馬、斑馬等等，要捕捉長頸鹿這樣巨大的動物，對牠們來說實在也不是容易。

因此，野外觀察到獅子捕殺長頸鹿的場面並不多。可是，確實長頸鹿對獅子十分驚惕，而且從一些長頸鹿的屍體觀察，獅子偶而也是會攻擊長頸鹿的，特別是幼兒長頸鹿，因牠們走動能力比較弱，也没有這麼大的氣力反抗；另外在乾旱季節，由於食物短缺，獅子也較多攻擊長頸鹿。

由於不常遇見，有在肯雅研究的科學家便想出利用長頸鹿身上的爪痕，分析獅子攻擊長頸鹿的情況。他們拍下長頸鹿兩側的照片，找出並記錄爪痕的位置和高度，並和長頸鹿的性別和年齡作出比較，從而推斷長頸鹿受到的攻擊。

結果也有點出人意表

• 年齡在1歲以上的長頸鹿，有13%身上都有爪痕
• 成年較幼年的爪痕多（推想應該是年幼的長頸鹿若遇獅子攻擊大多會被殺，不能留下至成年）
• 成年雌性長頸鹿的爪痕數目比雄性的多（推想應該是成年雄性長頸鹿較多獨自生活，而雌性較常群居，而且她們要保護幼長頸鹿，也有更大機會遭受獅子的攻擊）
• 臀部及後腿是最常見到爪痕的部位，推斷獅子應該通常由後方攻擊長頸鹿

這樣的研究結果填補了罕見野外場面的不足，也是一個很好地可以研究長頸鹿和其他動物在生態系統內關係的方法。研究應該還在進行，希望將來可以為科學和保育機構提供更多有趣的資訊。

YouTube有一段獅子攻擊長頸鹿的片段，一群獅子也是從後攻擊長頸鹿。

可是，其實長頸鹿最大的敵人不是獅子，而是人類！以後再分享我們人類對長頸鹿種群的影響。

資料來源

• Strauss MKL, Packer C. Using claw marks to study lion predation on giraffes of the Serengeti. Journal of Zoology. 2013;289:134–42.
• Dagg AI. Giraffe: Biology, behaviour and conservation. Cambridge: Cambridge University Press, 2014.